Contaminants anciens dans l'environnement

Par Josué Jautzy de la Commission géologique du Canada

Résumé

Les activités minières et de fonderie, passées et actuelles, ont laissé dans le nord- ouest du Québec un héritage complexe de dépôts de métalloïdes. En Abitibi, une grande région minière active depuis plus de 100 ans, l’épuisement des gisements locaux de cuivre a entraîné un passage progressif des activités de fonderie vers le traitement de déchets électroniques et de minerais importés, complexifiant les signatures élémentaires et isotopiques des émissions atmosphériques associées. Pour distinguer les apports historiques des sources récentes, nous combinons des carottes de tourbes et de sédiments lacustres datées avec des sols. Ces archives permettent de retracer l’évolution de nombreux éléments (comme As, Cd, Cu, Pb, Zn, ou encore des éléments dit ‘technologiques’). Les isotopes du plomb permettent de différencier les émissions issues des sulfures archéens de l’Abitibi, et des analyses isotopiques sur hydrocarbures aromatiques polycycliques spécifiques complètent les profils lacustres pour distinguer l’évolution du minerai traité des remobilisations liées aux feux de forêt. Nos archives montrent des réponses contrastées : les tourbières révèlent une forte baisse des flux métalliques liée aux améliorations réglementaires, tandis que les lacs situés dans un rayon de 50 km enregistrent encore des flux élevés, jusqu’à cinq fois supérieurs aux niveaux préindustriels. Cela reflète la remobilisation continue des contaminants hérités présents dans les sols. Ces résultats démontrent que, malgré la diminution des émissions atmosphériques, les réservoirs terrestres de métalloïdes continuent d’alimenter les lacs, illustrant l’empreinte environnementale durable des activités de fonderie du XXᵉ siècle en Abitibi.